El núcleo de la draga de rueda de cuchillo reside en su diseño único de «rueda de cucharón»: un disco giratorio compuesto por múltiples cubos que logra un dragado eficiente cortando continuamente el sedimento en el fondo del agua. En comparación con las dragas tradicionales de succión de succión de arrastre o de cortadora, el diseño de la rueda de cucharón es más adaptable a capas duras de suelo (como arcilla y grava) y puede dragar hasta 3.000 metros cúbicos por hora.
En cuanto a los sistemas de potencia, las dragas modernas de rueda de cubeta suelen adoptar un sistema híbrido que combina propulsión eléctrica y motores diésel, satisfaciendo tanto la estabilidad requerida para operaciones de larga distancia como los requisitos de protección ambiental. Por ejemplo, un determinado modelo de draga de rueda de cubeta alimentada por GNL en los Países Bajos reduce las emisiones de carbono en un 30% en comparación con los buques tradicionales. Además, la introducción de sistemas de control inteligentes se está convirtiendo en una nueva tendencia. Mediante sensores que monitorizan parámetros como la concentración y el caudal de lodo en tiempo real, y combinados con algoritmos de corrección automática, la precisión operativa se controla hasta el nivel de centímetros.