O núcleo da draga de roda de balde reside no seu design único de “roda de balde” — um disco rotativo composto por múltiplos baldes que alcança uma dragagem eficiente cortando continuamente o sedimento no fundo da água. Comparado com as dragas tradicionais de sucção de sucção traseira ou de cortador, o design da roda de balde é mais adaptável a camadas duras de solo (como argila e cascalho) e pode dragar até 3.000 metros cúbicos por hora.
Em termos de sistemas de potência, as dragas modernas de roda de balde adotam geralmente um sistema híbrido que combina propulsão elétrica e motores diesel, satisfazendo tanto a estabilidade necessária para operações de longa distância como os requisitos de proteção ambiental. Por exemplo, um determinado modelo de draga de roda de balde movida a GNL nos Países Baixos reduz as emissões de carbono em 30% em comparação com os navios tradicionais. Além disso, a introdução de sistemas de controlo inteligentes está a tornar-se uma nova tendência. Através de sensores que monitorizam parâmetros como a concentração de lama e a taxa de fluxo em tempo real, e combinados com algoritmos de correção automática, a precisão operacional é controlada até ao nível do centímetro.