Bien que les deux soient des opérations aquatiques, les dragues et les dragues à sable diffèrent significativement sur plusieurs aspects. Premièrement, en termes d’application, les dragues à sable se concentrent sur la collecte de sable et de gravier des rivières ou des mers peu profondes, adaptées aux travaux de construction et de route ; tandis que les dragues sont principalement utilisées pour draguer les chenaux et ports fluviaux afin d’assurer une navigation dégagée, et sont également adaptées à l’entretien des lacs et réservoirs. Deuxièmement, en termes de fonctionnement, les dragues utilisent des pompes d’aspiration pour extraire le sable et le sol, qui sont ensuite séparés et tapissés pour obtenir le sable et le gravier désirés ; les dragues utilisent des dispositifs d’excavation pour draguer directement les sédiments du lit de rivière et séparer la boue de l’eau. En termes de conception structurelle, les dragues à sable sont grandes et lourdes, avec une grande capacité de stockage de sable mais une puissance d’excavation limitée ; les dragues ont une structure complexe, équipée de flèches, coupeuses et autres dispositifs, ce qui permet de solider l’excavation et le transport. Enfin, en termes de fonctionnement, les dragues à sable reposent sur une exploitation manuelle et une gestion, et doivent naviguer selon la répartition du sable et du gravier ; les dragues peuvent effectuer des fouilles en point fixe et bénéficient d’un degré d’automatisation plus élevé.