Embora ambas sejam operações aquáticas, as dragas e as dragas de areia diferem significativamente em vários aspetos. Primeiro, em termos de aplicação, as dragas de areia focam-se na recolha de areia e cascalho de rios ou mares rasos, adequadas para projetos de construção e leito de estradas; enquanto as dragas são principalmente usadas para dragar canais e portos fluviais para garantir navegação desobstruída, sendo também adequadas para a manutenção de lagos e reservatórios. Em segundo lugar, em termos de operação, as dragas de areia utilizam bombas de sucção para extrair areia e solo, que depois são separadas e peneiradas para obter a areia e cascalho desejados; as dragas usam dispositivos de escavação para dragar diretamente sedimentos do leito dos rios e separar a lama da água. Em termos de design estrutural, as dragas de areia são grandes e pesadas, com forte capacidade de armazenamento de areia, mas com poder de escavação limitado; as dragas têm uma estrutura complexa, equipada com barras, cortadores e outros dispositivos, resultando em fortes capacidades de escavação e transporte. Finalmente, em termos de operação, as dragas de areia dependem de operação e gestão manuais, e devem navegar de acordo com a distribuição de areia e cascalho; as dragas podem realizar escavação em ponto fixo e têm um grau mais elevado de automação.